机械密封用辅助密封圈，以采用合成橡胶O形圈较多。机械密封失效中约有30%是因为O形圈失效而引起的。其失效表现如下：
1. 老化。
高温及化学腐蚀通常是造成橡胶制品硬化、产生裂纹的主要原因。橡胶老化，表现为橡胶变硬、强度和弹性降低，严重时还会出现开裂，致使密封性能丧失。  
橡胶在储存保管中，长期曝露在日照下，或接触了臭氧，或储存时间太长，都会发生老化;过热会使橡胶组分分解，甚至碳化。在高温流体中，橡胶圈有继续硫化的危险，最终失去弹性而泄漏。所以有必要了解每一种合成橡胶的安全使用温度。  

2. 永久变形。
橡胶密封件的永久变形通常比其它材料更严重。例如，橡胶O形圈使用中变成方形，密封圈长时间处于高温之中，会变成与沟槽一样的形状，当温度保持不变，还可起到密封作用;但温度降低后，密封圈便很快收缩，形成泄漏通道而产生泄漏。因此，应注意各种胶种的使用温度极限，应避免长时间在极限温度下使用。如果不能改变密封运转条件，则要从结构上加以改进，以减轻温度对橡胶材料的不良影响。例如，尽可能地选用截面较大的橡胶O形圈;O形圈要远离摩擦副端面;适当提高O形圈的硬度;采用沟槽式的装配结构(不用推环挤压式结构，勿使弹簧力作用于O形圈上)等等。  

3. 溶胀变形。
合成橡胶在某些介质中会发生膨胀、发粘或溶解等现象。因此，应根据工作介质的性质，利用有关资料的图表选择合适的材料。如果对所输送的工作介质的组分不十分清楚，就应进行沉浸试验，以指导合理选材。有些混合溶液可能会侵蚀各种合成橡胶，这时就需要选用聚四氟乙烯作密封圈。  

4. 扭曲及挤出损伤。
补偿环矩形槽中的橡胶O形圈，在装配或使用中产生扭转扭曲，其原因有：O形圈的硬度低且端面直径太小，或者是圆断面直径不均，工作压力波动、冲击振动，以及内压小且润滑不良等都能使O形圈产生扭曲。发生扭曲的部件大多数在O形圈的中部。扭曲严重时，该处截面会变细，同时会出现泄漏量和摩擦力增大，防止O形圈扭曲的方法如下：  
(1) O形圈在安装前，应在槽内涂以润滑脂，转轴应光洁，保证O形圈滚动自如。  
(2) 压缩量应尽量取适宜值，适当放宽槽的宽度使O形圈能在槽内滚动。  
(3) 在可选用几种截面的情况下，应优先选用较大截面的O形圈。  
(4) 改用其它不发生扭曲的密封圈，如X形端面的密封圈。  
橡胶O形圈在静态和位移运动情况下，总是处于压缩状态，所以在高压工况下存在挤入间隙的倾向。O形圈挤出，即受高压作用的O形圈在间隙处会产生应力集中，当其应力达到一定程度时，O形圈就会形成一道飞边嵌入间隙之中，导致O形圈的磨损或啃伤，使密封件过早失效，酿成介质从密封圈处泄漏，显然，造成挤出的原因主要与压力及密封部位的间隙有关，与O形圈材料的硬度也有关。减小间隙虽然能防止挤出，但是会降低密封环的浮动追随特性。所以，在高压工况下。防止橡胶O形圈的挤出措施是在O形圈沟槽中安装聚四氟乙烯或聚酰亚胺挡圈。对于小截面的O形圈一定要增设聚四氟乙烯或聚酰亚胺材质的挡圈。